Czym jest chili
Papryczka chili nie jest jednym gatunkiem rośliny. Jest to zbiorcza nazwa rozmaitych odmian hodowlanych oraz mieszańców różnych gatunków papryki, których wspólną cechą jest bardzo ostry smak. Smak ten chili zawdzięcza przede wszystkim kapsaicynie, alkaloidowi w mniejszych ilościach występującemu również w słodkiej papryce.
Ostry smak i podrażnienia
Kapsaicyna łączy się z receptorami występującymi na powierzchni neuronów czuciowych i powoduje ich podrażnienie. Tym samym wywołuje ból i rozdrażnienie, które odczuwane jest jako szczypanie, palenie lub uczucie ciepła. Kapsaicyna może wchłaniać się przez skórę oraz błony śluzowe. Potrafi je też dolegliwie podrażniać, jeśli jej stężenie jest wysokie. W odpowiednim stężeniu może być jednak pomocna w leczeniu np. alergii skórnych oraz chorób autoimmunologicznych z objawami skórnymi.
Właściwości przeciwutleniające i przeciwzapalne
Kapsaicyna jest przeciwutleniaczem, czyli ma zdolność do neutralizacji szkodliwych wolnych rodników. Wolne rodniki są silnie reaktywnymi cząsteczkami, które mogą utleniać różne substancje w obrębie komórek, co przyspiesza ich starzenie się i prowadzi do powstawania stanów zapalnych, a także do zwiększenia prawdopodobieństwa, że pojawi się nowotwór.
Ochrona układu krążenia
W związku z tym samym mechanizmem kapsaicyna zapobiega utlenianiu cząsteczek lipoprotein zawierających cholesterol, które występują we krwi. Utlenianie tych lipoprotein jest uważane za jedną z przyczyn ich odkładania się w naczyniach krwionośnych jako płytek miażdżycowych. Regularne spożywanie kapsaicyny korzystnie wpływa więc na zdrowie układu krążenia.
Wspieranie odchudzania
Kapsaicyna sprawia, że organizm wydziela ciepło, co z kolei wymaga zużycia energii, w ciągu jednego posiłku potrafi to być nawet około 70 kcal. Może być więc przydatna do wspierania procesu odchudzania. Ponadto sprzyja ona spalaniu tkanki tłuszczowej i ogólnie przyspiesza metabolizm organizmu. Co więcej, spożywanie potraw bogatych w kapsaicynę wywołuje większe poczucie sytości, dzięki któremu spożywamy mniej pokarmu.
Wspomaganie leczenia stawów
Kapsaicyna działa rozgrzewająco, a jednocześnie ma działanie przeciwbólowe. Dlatego bywa wykorzystywana w leczeniu zwyrodnień stawów, powodowanych na przykład reumatoidalnym zapaleniem stawów.
