Beta-karoten – zdrowe oczy, piękna opalenizna i aktywność przeciwutleniająca
Beta-karoten to związek organiczny z grupy karotenoidów. Zbudowany jest z 40 atomów węgla z 11 niesprzężonymi i 2 sprzężonymi wiązaniami podwójnymi w cząsteczce. Charakteryzuje się żółtą barwą, jest rozpuszczalny w tłuszczach, ma zdolność absorbowania światła słonecznego. Inna nazwa to prowitamina A, ponieważ przy udziale enzymów wątrobowych i nienasyconych kwasów tłuszczowych (NNKT) organizm ludzki wytwarza z niej witaminę A.
Żółte, pomarańczowe, czerwone i zielone warzywa i owoce
Organizm człowieka nie potrafi sam syntezować beta-karotenu, dlatego niezbędne jest jego codzienne dostarczanie z pożywieniem. Najwięcej prowitaminy A zwierają: marchew, dynia, słodkie ziemniaki, czerwona papryka, pomidory, morele, brzoskwinie, pomarańcze, śliwki, wiśnie, agrest, melon, arbuz, papaja, szpinak, jarmuż, brokuły, brukselka, natka pietruszki, boćwina, szczaw, szczypiorek, cykoria, sałata i koper.
Początkowe skutki niedoboru witaminy A to: suchość skóry, nieprawidłowe rogowacenie naskórka (kseroftalmia), suchość spojówek i stany zapalne błon śluzowych oczu. Później pojawia się wysychanie błon śluzowych w układzie oddechowym, pokarmowym i moczowo-płciowym, problemy ze wzrokiem, tzw. kurza ślepota, czyli złe widzenie o zmierzchu, lub całkowita jego utrata, zwiększone ryzyko zakażeń w układzie oddechowym i ogólny spadek odporności, a u dzieci i młodzieży: zahamowanie wzrostu i rozwoju zębów.
Cechy antyoksydacyjne i korzyści
Jak wszystkie karotenoidy beta-karoten jest silnym przeciwutleniaczem, ma zdolność wychwytywania tlenu oraz jonów biorących udział w tworzeniu się wolnych rodników. Aktywność ta zapobiega degradacji komórek, a tym samym opóźnia procesy starzenia oraz ogranicza ryzyko rozwoju groźnych stanów zapalnych mogących rozwinąć się w nowotwory.
To właśnie bezpośrednio wpływa na prozdrowotne działanie beta-karotenu:
1) wzmocnienie odporności: mobilizuje układ immunologiczny do walki z drobnoustrojami chorobotwórczymi;
2) wspomaganie funkcjonowania narządu wzroku – witamina A wchodzi w skład barwnika w siatkówce oka ważnego dla widzenia po zmierzchu; zapobieganie uszkodzeniom soczewki; ograniczanie ryzyka rozwoju zespołu suchego oka, zaćmy i zwyrodnienia plamki żółtej;
3) ochronę i prawidłowe odżywienie skóry – jest naturalnym filtrem przeciwsłonecznym, zapobiega powstawaniu przebarwień oraz wspomaga opalanie, kumulując się w skórze nadaje jej pożądany ciemny koloryt; spowolnienie starzenia się skóry – niszczy wolne rodniki tlenowe zapobiega degradacji elastyny i kolagenu, co opóźnia pojawianie się zmarszczek; zapewnienie odpowiedniego nawilżenia i natłuszczenia skóry;
4) ochronę śluzówki przewodu pokarmowego – współdziała w zapobieganiu powstawania stanów zapalnych przewodu pokarmowego;
5) zmniejszenie ryzyka infekcji dróg oddechowych;
6) działanie kardioprotekcyjne – bierze udział w obniżaniu poziomu złego cholesterolu (LDL) i trójglicerydów we krwi, a więc i w profilaktyce miażdżycy, chorób serca, zawałów i udarów;
7) aktywność antynowotworową – wpływa na wytwarzanie komórek cytotoksycznych, aktywując je do wydzielania dużych ilości cytotokin niszczących komórki rakowe, hamuje promocję i progresję guzów nowotworowych; obniża ryzyko rozwoju raka jamy ustnej, krtani, przełyku i pęcherza moczowego.
Palacze, ostrożnie!
Dłuższe przyjmowanie zwiększonych dawek beta-karotenu, dostępnych w suplementach diety, ale i w formie naturalnej, może wywołać zażółcenie skóry. Nie jest to groźne i ustępuje po odstawieniu preparatów. Innymi objawami przedawkowania są: osłabienie mięśni, ociężałość, utrata apetytu, zahamowanie wzrostu u dzieci i młodzieży, owrzodzenie skóry, obrzmieniem powiek, łysienie, wytrzeszcz oczu, częste złamania kości, krwotoki, deformacja czaszki i twarzy, dysfunkcje serca, nerek i centralnego układu nerwowego. Dużo bardziej szkodliwy jest dla palaczy. Badania naukowe dowodzą, że znaczne spożycie beta-karotenoidu w postaci suplementów może powodować wzrost ryzyka rozwoju nowotworu płuc.
